Het doek valt voor LimeWire, CEO persoonlijk aansprakelijk

Na Napster, Kazaa en Grokster is het nu de beurt aan LimeWire om van het (piraten)toneel te verdwijnen. Op 31 december 2010 zal het bedrijf er officieel mee stoppen. Een eerdere poging om in samenwerking met de muziekindustrie een commercieel P2P-platform op te zetten is mislukt.

LimeWire is een platformonafhankelijk P2P-programma waarmee bestanden kunnen worden gedeeld. Er zijn drie versies beschikbaar: de gratis standaardversie, een Pro variant tegen betaling en LimeWire Plus (gratis en met YouTube-integratie). Het file-sharing programma was op bijna 18% van alle PC's geïnstalleerd. Volgens LimeWire zelf hadden ze maandelijks 50 miljoen unieke gebruikers.

Op 5 augustus 2006 werd LimeWire door bijna alle grote muziekindustrieën (Universal Music, Warner Music etc.) aangeklaagd, omdat het programma illegaal downloaden faciliteert. Bovendien zou 93% van het verkeer dat door LimeWire wordt gegenereerd inbreukmakend materiaal zijn, aldus de RIAA. Om de eisers tegemoet te komen wilde LimeWire betaalde diensten toevoegen aan het programma. Dat stelde de muziekconglomeraten echter niet gerust.

Een rechtbank in Manhattan oordeelde recentelijk dat het internetbedrijf aansprakelijk was voor auteursrechtenschending. Honderden miljoenen schadevergoeding hangt LimeWire boven het hoofd (150.000 dollar per liedje). Verder moeten ze o.a. het zoeken, downloaden en uploaden onmogelijk maken, waardoor het programma de facto niet meer functioneert. Over de schadevergoeding zal in januari 2011 verder worden geprocedeerd.

De rechter heeft zelfs de directeur van het bedrijf, Mark Gorton, persoonlijk aansprakelijk gesteld, ondanks dat LimeWire een LLC is. Hier is een precedent geschapen waardoor andere ontwikkelaars zwaar ontmoedigd worden om soortgelijke software te programmeren. Hier zit overigens ook het verschil met de Grokster-zaak, in die zaak werd de maker of CEO niet persoonlijk aansprakelijk gesteld.

Het einde van LimeWire betekent echter niet het einde van P2P-filesharing. Er zijn nog genoeg andere spelers op de markt. Zo is er FrostWire, een namaakversie van LimeWire die hetzelfde netwerk gebruikt (Gnutella),  een ingebouwde bit-torrent cliënt heeft en zelfs beschikbaar is op een Android mobiele telefoon. FrostWire is ontwikkelt uit onvrede over het feit dat LimeWire code zou toevoegen waarmee auteursrechtelijk materiaal kan worden geweerd. Daarnaast zijn LimeWire Pirate Edition of Cabos mogelijke alternatieven.

Albert Katoen

Meer van Albert Katoen en meer informatie over dit thema is te vinden op zijn blog:

http://digitallaw.nl/